Financiando nuestro futuro: Un presupuesto de 27 años, segunda parte

¿Dónde estábamos y qué pasa después?

Por Kelly Carmichael Booth (Área B) y Alex Socia (Área B)

Notas para los lectores

Este artículo forma parte de un esfuerzo continuo para ayudar a nuestra comunidad a comprender cómo las Escuelas Públicas del Condado de Arlington (ACPS) planifican el futuro, en particular en lo que respecta a nuestro presupuesto y las decisiones sobre recursos a largo plazo. Desde que escribimos sobre el desafío presupuestario del año fiscal 2027 en septiembre, hemos pasado de las discusiones iniciales al proceso formal del Programa de Mejoras de Capital (CIP), que incluye varias sesiones ejecutivas de la junta escolar y una votación final en diciembre.

Esta actualización se centra principalmente en el Programa de Inversión de Capital, que regula las inversiones a largo plazo en edificios e instalaciones escolares, y proporciona un breve resumen de cómo funciona para explicar cómo se relacionan ambos.

¿Cómo llegamos aquí?

Desde septiembre, varios acontecimientos importantes han contribuido a dar forma al debate en torno al programa de inversión de capital de este año:

• Septiembre:

• Octubre-noviembre:

• 11 de diciembre y 16 de diciembre:

• 18 de diciembre:

Estas reuniones reflejan la complejidad de las decisiones que se nos presentan y las limitaciones específicas que definen lo que es posible.

Realidad financiera general

Para el fin de semana festivo del 1 de noviembre, las autoridades municipales proyectaron un crecimiento de ingresos de tan solo entre el 1,5 % y el 2 %, aproximadamente la mitad de los ingresos del año pasado. Con un fondo general de la ciudad estimado en mil millones de dólares, el aumento generaría unos 20 millones de dólares en nuevos ingresos para toda la ciudad. Sin embargo, la parte que corresponde a las Escuelas Públicas del Condado de Arlington de ese aumento del 1,5 % es de tan solo entre 4,2 y 5 millones de dólares, muy por debajo de los 19,3 millones de dólares necesarios para mantener los servicios actuales.

Como resultado, los departamentos deben identificar ahorros del 1% y atender cualquier nueva solicitud. Para ACPS, las directrices municipales estiman un aumento del 1.5% en los gastos operativos (aproximadamente $4.2 millones) y ordenan a la administración mantener los programas de mejoras de capital con los niveles de financiación previamente aprobados durante 10 años.

El programa de inversión de capital de este año se ha preparado de acuerdo con criterios estrictos establecidos por la ciudad.

• El fin

• La tasa de crecimiento de los ingresos esperada ha disminuido

• Prioridades competitivas de toda la ciudad para una capacidad de endeudamiento limitada

En este contexto, el Consejo acordó que

Actualización rápida: Limpieza en el sitio vs. operaciones

El presupuesto operativo incluye individuos y programas, incluidos los salarios de profesores y personal, el apoyo en el aula y los servicios de las instalaciones.

El presupuesto del Programa de Inversión de Capital proporciona fondos para inversiones a largo plazo, tales como sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, reemplazo de techos, mejoras escolares, infraestructura tecnológica para aulas, espacios para programas y mejoras de espacios.

Aunque los dos cronogramas presupuestarios son diferentes, juntos explican cómo ACPS mantiene la seguridad de los edificios y apoya a los estudiantes y al personal dentro de ellos.

La financiación del año fiscal 2027 provendrá exclusivamente del programa de inversión de capital del próximo año. Los plazos de renovación de los contratos para los titulares de contratos varían de dos a diez años. Esta distinción es importante y se planteó reiteradamente durante la sesión ejecutiva del Consejo en diciembre.

Lo que recibió el concejo en diciembre

El 18 de diciembre, la Junta Directiva aprobó el plan de inversión de capital para el período fiscal 2027-2036 por 5 votos a favor y 4 en contra. El plan aprobado incluye los siguientes puntos:

• Inversión continua

• Se está proporcionando ayuda financiera para la reubicación de ""

• Estrategias de mitigación a largo plazo

• La decisión fue tomada.

• Renovación

La votación reflejó una variedad de opiniones entre los miembros del consejo y terminó con la aprobación de un plan consistente con las pautas de la capital de la ciudad que el consejo normalmente defiende.

¿Por qué son importantes las oportunidades de cambio y la educación alternativa?

Como parte del Plan de Inversión de Capital 2036-2037, la junta escolar votó para incluir fondos de capital para apoyar la oportunidad de cambio y lanzar un programa de educación alternativa ampliado.

El programa Chance for Change (CFC) ofrece apoyo educativo, social y emocional intensivo, así como servicios de rehabilitación en un espacio reducido. La ubicación actual tiene limitaciones de acceso y espacio, y su contrato de arrendamiento vence en 2026. En diciembre, el personal propuso trasladar CFC a un espacio temporal en las Escuelas Públicas del Condado de Arlington (ACPS), y el programa de inversión de capital aprobado incluye fondos para equipar ese espacio para el programa.

La Junta Directiva aprobó el lanzamiento del Programa de Aprendizaje Alternativo (PAA) a partir de noveno grado en el año escolar 2026-2027. El programa ofrece una opción de educación alternativa para estudiantes que enfrentan una suspensión temporal, permitiéndoles participar en servicios educativos y de apoyo.

Ambos programas están alineados con el marco de responsabilidad revisado del estado, que enfatiza la asistencia, la participación y el crecimiento, y reflejan el compromiso del consejo de satisfacer las necesidades de los estudiantes a través de enfoques de apoyo.

Utilización de la escuela secundaria: qué muestran los datos

El uso de las escuelas secundarias ha sido un desafío durante muchos años y este hecho no fue discutido durante los debates celebrados en diciembre.

En la actualidad, nuestras dos escuelas secundarias integrales están funcionando con índices de utilización muy por encima de los niveles óptimos:

• Escuela secundaria George Washington: tasa de ocupación de aproximadamente el 126 %

• Escuela secundaria Francis C. Hammond: tasa de ocupación de aproximadamente el 113 %

En conjunto, atienden a unos 400 estudiantes más de los que fueron diseñados para albergar.

Las proyecciones de matrícula presentadas durante el proceso de Planificación de Mejora Escolar indican que la matrícula en la escuela secundaria alcanzará su punto máximo alrededor del año fiscal 2031 y luego disminuirá gradualmente. Sin embargo, las proyecciones que abarcan tres o cuatro años posteriores a esa fecha revelan una incertidumbre significativa. Históricamente, la precisión de las estimaciones de matrícula en la escuela secundaria en las Escuelas Públicas del Condado de Arlington ha oscilado entre el 101 % y el 108 %, lo que significa que la matrícula real suele ser entre un 1 % y un 8 % superior a la estimación. Esta diferencia puede resultar en una sobreestimación de entre 100 y 200 estudiantes.

A pesar del descenso previsto hacia finales de la década, se prevé que la tasa de matriculación en secundaria se mantenga por encima del rango adecuado para la edad (90-110 %) al menos hasta el año fiscal 2032-2033. Con una matrícula actual de 2989 alumnos, no hay impedimento para que la tasa de matriculación sea superior a la proyectada.

De hecho, si no se toman medidas, los edificios de las escuelas secundarias sufrirán un uso excesivo durante años. En vista de ello, las deliberaciones del consejo se centraron en la mejor manera de abordar este desafío dentro de las limitaciones financieras y de planificación actuales.

¿Qué resuelve el problema y qué no?

También es importante aclarar qué

• Mantener Patrick Henry y Jefferson-Houston como escuelas primarias y secundarias no resolverá los problemas de hacinamiento en George Washington y Hammond. Estos edificios no fueron diseñados ni construidos para el mayor número de estudiantes de secundaria.

• Las aulas prefabricadas pueden ofrecer una solución temporal, pero no son una solución a largo plazo. El personal señaló los desafíos actuales relacionados con la calidad del aire interior, los sistemas de aire acondicionado y ventilación, la reducción del espacio exterior y las limitaciones del terreno. Estas aulas prefabricadas tampoco se adaptan a espacios compartidos en edificios existentes, como cafeterías, gimnasios o bibliotecas.

Por este motivo, se está priorizando el uso a largo plazo de las escuelas secundarias, aunque se están considerando estrategias a corto plazo.

¿Cómo tomó la decisión el concejo?

En una sesión de trabajo celebrada en diciembre, los miembros del consejo coincidieron en que el hacinamiento en las escuelas secundarias es un problema real y continuo.

Hubo diferencias de opiniones sobre los procedimientos y regulaciones; en particular, ¿debería la Comisión de Protección al Consumidor hacer lo siguiente?

• Pida ahora una solución a largo plazo para la fase preparatoria, o

• Mantener la flexibilidad mientras se continúa la planificación conjunta con la ciudad.

Para algunos miembros, definir un proyecto específico era una forma de aclarar asuntos, demostrar urgencia y garantizar que no se implementara nada más allá del plan inicial. Para otros, la flexibilidad era una prioridad debido a las incertidumbres en torno al proceso de registro, la disponibilidad de terrenos y la financiación a largo plazo. Ambas opiniones surgieron no de desacuerdos sobre la necesidad de capacidad adicional, sino de la preocupación por los resultados a largo plazo.

Es importante recordar que ninguna de las opciones analizadas (conversión, unidades prefabricadas o nueva construcción) ofrecerá una solución inmediata. Todas ellas requieren años de planificación, diseño e implementación.

¿Cómo encaja esto en los planes a largo plazo de la ciudad y de las escuelas?

Este trabajo se basa en años de planificación conjunta continua entre la Junta Escolar del Condado de Arlington y la ciudad.

El Plan Maestro de Instalaciones Conjuntas (JFMP) identificó la capacidad para las escuelas secundarias con alta necesidad de Alexandria como una de sus principales prioridades; describió opciones como modernizar las escuelas existentes o agregar entre 600 y 1200 asientos con el tiempo.

La ciudad y el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Arlington (ACPS) actualizan periódicamente las estadísticas de matriculación estudiantil. La última actualización reveló que casi el 88 % de los estudiantes de ACPS viven en viviendas con más de 30 años de antigüedad, lo que confirma que el crecimiento de la matriculación se debe principalmente a los barrios más antiguos, no solo a los nuevos desarrollos.

La información de planificación urbana compartida con la Junta de Escuelas Públicas del Condado de Arlington (ACPS) indica que se implementarán varios proyectos de vivienda importantes entre 2027 y 2030, especialmente en las zonas atendidas por las escuelas George Washington, Hammond y Jefferson-Houston. Se espera que estos proyectos incorporen a cientos de nuevos estudiantes desde kínder hasta 12.º grado una vez finalizados.

ACPS comenzará a actualizar el Plan de Instalaciones Educativas a Largo Plazo (LREFP) con el personal de la ciudad en 2026, lo que es un recordatorio de que la inscripción, el estado de las instalaciones y los planes de capital cambiarán con el tiempo.

Cómo avanza el trabajo actual según los planes planificados previamente (2015)

El Plan de Educación a Distancia de 2015 predijo muchos de los desafíos que enfrentamos hoy:

• El número de estudiantes de secundaria se fijó en aproximadamente 1.200.

• Establecer una meta de utilización del 80% para cumplir con las necesidades del cronograma y del programa.

• Dado el crecimiento poblacional proyectado en Hammond y George Washington, se sugiere "encontrar una nueva escuela secundaria" o ampliar las escuelas existentes.

• Identificamos escuelas potenciales ubicadas en Eisenhower West, Lower Hammond, Potomac Yards y Simpson Field.

• Como resultado, la intervención inicial comienza cuando la tasa de utilización alcanza cerca del 120%.

Estos pasos básicos de planificación todavía guían nuestras decisiones hoy en día.

Notas sobre las expectativas de registro

Las proyecciones de matrícula son herramientas de planificación, no predicciones. Son más precisas durante los primeros tres o cuatro años, y luego se vuelven menos precisas debido a factores como los horarios de vivienda, la inmigración y los cambios demográficos.

Por esta razón, un plan de inversión de capital es un plan de vida que se actualiza anualmente para adaptarse a la nueva información y a las circunstancias cambiantes. Por lo tanto, ACPS se basa en una combinación de estrategias a corto plazo e inversiones periódicas a largo plazo, en lugar de considerar el plan decenal como un plan fijo.

Cora Kelly: Está pospuesto, no abandonado.

Durante la implementación del plan de inversión de capital en diciembre, el consejo pospuso la modernización completa de la Escuela Cora Kelly más allá del período de construcción planificado entre 2036 y 2037. Esta vez, se tomó la decisión de mantener el plan de inversión de capital consistente con las directivas de la ciudad y priorizar una serie de necesidades urgentes a corto y mediano plazo, en particular el uso del edificio de la escuela secundaria, los cambios y la provisión de oportunidades de aprendizaje alternativas y las instalaciones de transporte.

Esta no fue una decisión fácil ni se tomó a la ligera. La Junta reconoce que el desarrollo del Centro Cora Kelly ha sido una prioridad de larga data para la comunidad y comprende que será necesario hacer concesiones difíciles para retrasar la construcción debido a la escasez de recursos financieros.

Lo más importante es que la Escuela Cora Kelly no ha sido eliminada del plan decenal. El programa de inversión de capital aprobado incluye fondos para el décimo grado, lo que permite la supervisión y el mantenimiento continuos del proyecto para facilitar las operaciones futuras. Actualmente, hay fondos disponibles para mantener el edificio en buen estado y la escuela sigue formando parte del plan de instalaciones a largo plazo. A medida que evolucionen las tendencias de matrícula, las necesidades de capacidad y la situación financiera, se espera que la modernización de la Escuela Cora Kelly se reconsidere en futuras actualizaciones del programa de inversión de capital.

Instalaciones de transporte: incluidas en el programa de inversión de capital aprobado

El programa de inversión de capital aprobado para los años fiscales 2027-2036 incluye fondos para el centro de transporte de las Escuelas Públicas del Condado de Arlington, que evaluamos como el de peor rendimiento. El programa aprobado establece que el proyecto se mantendrá bajo las directrices de capital de la ciudad en los próximos años, en lugar del programa de inversión de capital, y se redireccionará a otras prioridades urgentes del sistema.

En una sesión de trabajo celebrada en diciembre, el personal y los miembros de la junta discutieron varias cuestiones que afectaron el cronograma de este proyecto:

• Las soluciones temporales, como las oficinas prefabricadas, no son prácticas debido a las limitaciones de espacio y las exigencias de las estaciones de autobuses.

• Cualquier actualización debe respaldar la transición a una flota de autobuses eléctricos, además de satisfacer los requisitos de drenaje de agua de lluvia y de espacio.

• Debido a la limitada capacidad de capital a corto plazo, es necesario hacer concesiones difíciles en muchas necesidades de alta prioridad.

  
  

La inclusión de instalaciones de transporte en el plan de inversión de capital aprobado garantiza que el proyecto siga siendo parte del plan a largo plazo, aunque el cronograma refleja las limitaciones más amplias que enfrentan los programas de capital.

Una breve nota sobre los presupuestos operativos

Aunque este artículo se centra en la planificación de capital, es importante reconocer que las decisiones de capital y operativas están estrechamente vinculadas. Las inversiones realizadas mediante programas de inversión de capital impactarán los presupuestos operativos con el tiempo a través del servicio de la deuda, los servicios públicos, el mantenimiento y las necesidades de personal.

Estas relaciones se aclararán a medida que el Consejo de Administración comience a debatir el presupuesto operativo del año fiscal 2027. Las decisiones de capital tendrán un impacto en el desarrollo operativo, especialmente en un entorno financiero restringido donde la nueva financiación es limitada y las transacciones son inevitables.

¿Qué sigue?

Después de aprobar el plan de inversión de capital para los años fiscales 27 a 36, la junta directiva y el personal pasaron a la siguiente etapa del trabajo presupuestario:

• Presupuesto operativo para el año fiscal 2027, que incluye desarrollo, recursos humanos, programas y servicios básicos.

• Gracias a la coordinación permanente con la ciudad, se han alineado las prioridades de trabajo y capital.

• Se están realizando preparativos para actualizar el Plan de Instalaciones Educativas a Largo Plazo (LREFP) hasta 2026, que revisará las tendencias de inscripción, las necesidades de capacidad y las opciones institucionales con información actualizada.

  
  

Estos pasos son parte de un ciclo continuo de planificación, evaluación y coordinación, basado en la responsabilidad fiscal y las necesidades de los estudiantes hoy y en los años venideros.

Reflexiones finales

Las personas racionales pueden, y de hecho lo hacen, ponerse de acuerdo sobre la mejor manera de avanzar. La responsabilidad de la junta escolar no es solo explicar las limitaciones y excepciones, sino también actuar como administradores fiscales prudentes basándose en la mejor información disponible, la planificación a largo plazo y las realidades de los recursos públicos limitados.

Esto implica equilibrar los compromisos futuros con las necesidades inmediatas, priorizar las inversiones que puedan soportar el mayor estrés y reevaluar las decisiones a medida que cambian las circunstancias. Esta labor requiere claridad y disciplina, y seguiremos haciéndolo.